Histoire des Saints-Déserts

Les « Saints-Déserts » sont, dans

l’ordre du Carmel, une institution à

part entière avec une législation pro-

pre. Le passage de l’idéal érémitique –

dont on sait qu’il fut diversement com-

pris et mis en oeuvre par la première

génération de carmes déchaux – à une

institution pérenne, a été l’œuvre d’un

carme, frère Thomas de Jésus.

Profès du tout jeune Ordre des

Carmes Déchaux en 1587, professeur

de théologie à partir de 1589, frère

Thomas s’est appliqué à mettre en

œuvre une intuition reçue dès après sa

profession religieuse. Dans un récit au-

tobiographique (où il parle de lui-

même à la troisième personne), il

rapporte les choses ainsi : « Après sa

profession religieuse, il se sentit particulière-

ment appelé à la vie solitaire et contemplative.

Sa Règle primitive n’étant faite exclusivement

que pour des ermites, il désirait vivement que

se fondassent alors quelques couvents comme

avaient fait nos anciens Pères sur le Mont

Carmel où ils vivaient dans des ermitages sé-

parés, vaquant, jour et nuit, à l’oraison et à

la contemplation sous l’obéissance d’un pré-

lat, ce qui est la plus sûre garantie et à la fois

le fruit de la vie érémitique. »

Lorsqu’il était encore laïc, fr Tho-

mas a lu les œuvres, encore manus-

crites, de Thérèse d’Avila : il sait que le

retour à l’observance intégrale de cette

Règle primitive est un élément déter-

N.-D. de Pitié – vue du massif des Cavalières

Route d’accès au Plateau

Vue du terre-plein central : un ermitage